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Hermosa tierra de lagos y volcanes, de gran herencia cultural, Nicaragua es uno de los países más pobres de América Latina y tiene una larga historia de explotación, dictaduras y guerra civil.  A la revolución de 1979 le siguió casi una década de amargos conflictos y un devastador embargo comercial que cobraron las vidas de más de 30,000 personas y llevaron a la economía al punto del colapso.  Desde el fin de la guerra en 1990, se ha visto un significante progreso hacia la reconciliación nacional, pero la subsiguiente corrupción y las disputas sobre propiedades han causado una intranquilidad prolongada.

Nicaragua es además un país que ha sido repetidamente devastado por desastres naturales, incluyendo el terremoto de Managua en 1972, el cual causó la muerte de alrededor de 10,000 personas, y el Huracán Mitch en 1998 que tomó la vida de al menos 3,500.  Se han dado muchos otros desastres que no alcanzaron tanta atención internacional como los antes mencionados, y el país se encuentra en riesgo constante de terremotos, erupciones volcánicas, inundaciones, tsunamis, deslizamientos de lodo y sequías.  La catástrofe no está únicamente en el número de víctimas mortales, los desplazamientos masivos y el sufrimiento humano, sino también en los efectos económicos de estos desastres, los cuales han sido profundos y de larga duración.

La economía de Nicaragua se ha basado en un rango limitado de exportaciones, resultando en la dependencia, vulnerabilidad a las condiciones adversas del mercado y a la concentración del poder y los recursos en manos de la élite acaudalada.  El crecimiento y declive de los cultivos de exportación como el algodón consolidaron la tierra en enormes plantaciones, despojando a los pequeños productores, agotando los nutrientes de la tierra y contaminándola con pesticidas.  La crisis en el mercado global del café ha causado enormes dificultades, particularmente para un sinnúmero de trabajadores cafetaleros cuyas vidas han estado siempre atadas a las plantaciones.

Estadísticas

Población:  5,300,000

Población menor de 15 años de edad:  41.9%

PIB per capita:  $749

Participación en los ingresos por consumo por 10% más rico:  45%

Participación en los ingresos por consumo por 10% más pobre:  1.2%

Población que vive con <$1/día:  45.1%

Personas desnutridas:  29%

Tasa de alfabetización de adultos:  76.7%

Población con acceso sostenible a fuentes de agua mejoradas:  77%

Esperanza de vida al nacer:  69.5 años

Posición de Desarrollo Humano:  118

Fuente: Indice de Desarrollo Humano, PNUD, 2004